Nembutal (pentobarbitalnatriumoplossing) is een kortwerkend barbituraat, chemisch aangeduid als natrium 5-ethyl-5-(1-methylbutyl)barbituraat. Dit is een van de redenen waarom het geschikter is voor zelfmoord dan langer werkende barbituraten zoals fenobarbital.
Nembutal (pentobarbitalnatriumoplossing) is een bewezen, betrouwbaar middel dat een vredige dood teweegbrengt. Ondanks grote aantallen gevallen zijn er vrijwel geen mislukkingen bekend (de Zwitserse euthanasieorganisatie Dignitas meldde bijvoorbeeld 840 euthanasiegevallen zonder één enkele mislukking). Er zijn echter wel meldingen van ogenschijnlijk langzame of pijnlijke sterfgevallen met Nembutal bij de doodstraf, hoewel dit mogelijk te wijten is aan de slechte kwaliteit van het middel, dat door apotheken intraveneus in plaats van oraal wordt toegediend.