Soluția de Nembutal Pentobarbital sodic este un barbituric cu acțiune scurtă, denumit chimic barbituric de 5-etil-5-(1-metilbutil) sodic. Acesta este unul dintre motivele pentru care este mai potrivit pentru suicid decât barbituricele cu acțiune mai lungă, cum ar fi fenobarbitalul.
Soluția de pentobarbital sodic de Nembutal este un medicament dovedit a fi eficient, care duce la o moarte pașnică. Aproape că nu se cunosc eșecuri, în ciuda statisticilor ample (de exemplu, organizația elvețiană pentru eutanasie Dignitas a raportat 840 de ieșiri fără niciun eșec). Există însă rapoarte despre decese aparent lente sau dureroase cu Nembutal aplicat ca pedeapsă capitală, deși acest lucru se poate datora calității slabe a medicamentului din farmaciile care îl prepară, administrat intravenos mai degrabă decât oral.